壓力機由兩個大小不同的液缸組成的（de），在液缸裏充滿水（shuǐ）或油。充水的（de）叫“水壓機”；充（chōng）油的稱“油壓機”。兩個液缸裏各有一個可以滑動的活塞，如果（guǒ）在小活塞上加一定值的壓力，根據帕斯卡定律，小活塞將這一壓（yā）力通（tōng）過液體的壓強傳遞給大活塞，將大活塞頂上去。

設小活塞的橫截麵積是S1，加在小活塞上的向下（xià）的壓力是F1。

於是，小活塞對能夠大小不變地（dì）被液體向各個方向傳遞”。大活塞（sāi）所受到的壓強必然也等（děng）於（yú）P。若大活塞的橫截麵積是S2，壓強P在大活塞上所產生的向上的壓力。截麵積是（shì）小活塞橫截麵積的倍數。

從上式知，在小活塞上加一較小的（de）力，則在大活塞上會得到很大的力，為此用壓力（lì）機來壓製（zhì）膠合板、榨油、提取重物（wù）、鍛壓鋼材等。